船用空调器是从满足国防建设的需求发展起来的，是各种船上不可缺少的环境优化设备，它为船上工作人员提供舒适的工作和生活环境，也为船中使用的各种电器设备和精密仪器提供适宜的工作环境。船用空调器运行的好坏，直接影响船上工作人员和设备的正常工作，进而影响船的整体战斗力。
因此研究制造使用于海洋环境下的船用空调器用于改善船上的生产、生活条件具有十分重要的战略意义。
船用空调器和应用于陆地上的空调的区别如下：
1、海洋环境具有高盐度、高湿度特性，要求提高空调系统的防腐、防湿、防霉性能。
2、船舶水面航行时会因风浪而倾斜或摇摆，国标要求范围水面舰艇纵倾5°横倾15°、横摇45°纵摇10°，潜艇要求为纵倾10°横倾15°、横摇45°纵摇15°，空调设备要能保证在这个范围内正常运行。
3、船用空调器处于海洋环境里，直接利用海水或海上空气进行冷却时，冷凝器必须考虑海水与盐雾腐蚀问题。
4、船被水与外界分隔开，且可能长期运行与海洋上，其维修保养存在一定的局限性，因此可维修性十分重要。
5、船用空调运行环境随着地理位置而变化，因此空调应具备自适应可调载功能，******程度节约船上能源，并可提高船仓内的舒适性。
总之，船用空调除具备基本的制冷能力外，还需具备防腐蚀、防振抗、防倾斜与摇摆能力。
船用制冷系统的工作原理与普通制冷系统一致，但系统主要部件的选择和设计、配件的选用均需考虑船用空调工作环境、运行条件的独特之处，船用空调器工作环境具有高湿、高盐雾、高腐蚀性特点，在船身的摇摆、倾斜、晃动中运行，因此系统要保证在这些恶劣条件下的稳定运行。
